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    往后的日子里，牧老爹一直努力抽时间陪伴着自己的小儿子。

    他发现自己在清寒身上花的时间太少了。

    不再是被族中琐事缠得脱不开身的家主，他更愿做个寻常父亲，每日抽尽空闲守在清寒身边。

    春日里陪孩子到后山挖笋，看小团子踮着脚扒拉泥土，鼻尖沾着草屑却笑得眉眼弯弯。

    夏日在院中的老槐树下教他识字，用树枝在地上写写画画，听清寒奶声奶气地跟着念。

    秋日带他去晒谷场，看着孩子追着谷仓里的麻雀跑，笑声清脆得像风铃。

    冬日里就围在火炉边，听清寒讲白日里的趣事，偶尔插一两句话，眼底满是化不开的温柔。

    可越是陪伴，心底的愧疚就越发汹涌。

    他常常看着清寒小小的身影发呆，想起大儿子小时候的模样。

    那时候他还不是家主，没有繁杂的族务缠身，每日里最惬意的事，就是陪着老大在院子里疯跑。

    教他爬树掏鸟窝，陪他在河边摸鱼，哪怕弄得一身泥污，也笑得开怀。

    可自从接过家主的担子，他便成了族里的顶梁柱，每日忙着处理族中事务，调解纷争，谋划生计，陪伴孩子的时间少得可怜。

    清寒自小是跟着爷爷长大的，他这个父亲，更像是个偶尔出现的过客，只有在节庆或是孩子生病时，才会好好陪上几日。

    每次想到这些，牧老爹的心脏就像被一只无形的手紧紧攥住，密密麻麻地疼。

    他总觉得，自己亏欠了清寒太多太多，那些错过的成长瞬间，再也无法弥补。

    这日午后，阳光正好，牧老爹带着清寒在院子里练剑。

    他刻意放慢了动作，耐心地纠正着清寒的姿势，看着孩子认真模仿的样子，嘴角忍不住上扬。

    可练着练着，清寒忽然停了下来，一动不动地站在原地，目光直直地望着后方。

    “清寒，怎么了？”

    牧老爹面露疑惑，顺着他的目光看去，只见院子角落立着一棵小小的树苗，那是半年前清寒缠着他一起栽种的。

    当时还只是一根细细的枝桠，如今已经抽出了几片嫩绿的新叶。

    “怎么忽然不动了？是累了吗？”

    牧清寒没有说话，只是静静地看着那棵小树，眼神里带着一丝牧老爹看不懂的悠远。

    “清寒？”

    牧老爹又唤了一声，见孩子依旧没有回应，便皱着眉走上前，想伸手按住他的肩膀，让他转过身来。

    可指尖刚要触碰到清寒的肩头，他却忽然愣住了。

    不知何时，眼前的孩子竟比自己高出了半个头！

    他的手微微颤抖，缓缓落在清寒的肩膀上，轻轻拍了拍。

    清寒缓缓转过身来，那张脸上褪去了孩童的稚气，轮廓变得愈发清晰温润，眉眼间带着几分沉稳，正是他长大成人后的模样。

    “清…清寒？”

    牧老爹瞳孔骤缩，心脏猛地一沉，下意识地后退了几步，满眼的难以置信。

    他猛地低头看向自己的双手，那双手不再是记忆中那般有力，皮肤变得松弛，布满了细密的皱纹，指关节也有些肿大。

    他抬手摸了摸自己的头发，原本乌黑的发丝已然变得灰白，夹杂着不少银丝，刺眼得让他睁不开眼。

    他慌乱地环顾四周，院子里的一切都在悄然变化。

    那棵栽种的小树，已然长成了挺拔的大树，枝繁叶茂，遮天蔽日。

    原本低矮的墙院变得宽阔高大，院墙之上爬满了翠绿的藤蔓。

    空气中似乎弥漫着喧闹的声音，像是有无数人在耳边说话，又像是有无数细碎的声响交织在一起。

    他屏住呼吸，仔细聆听，那些喧闹的声音渐渐清晰起来，竟全是他和清寒的对话，一段段，一幕幕，像是电影般在耳畔回放。

    “爹，爷爷去哪了？”

    那是清寒六岁那年，爷爷刚去世不久，孩子红着眼眶，怯生生地问他。

    “天上吧…你奶奶也在那里。”

    他记得自己当时强忍着泪水，摸了摸清寒的头，声音沙哑。

    “爹，你做饭好难吃。”

    那是清寒七岁，他第一次尝试给孩子做饭，结果炒糊了青菜，煮烂了米饭，清寒皱着小眉头，一脸嫌弃地说。

    “嘿嘿嘿，第一次嘛，爹再学学。”

    他当时挠了挠头，有些不好意思地笑了。

    “爹，看剑！”

    那是清寒八岁，剑术已然成熟，兴冲冲地拿着剑向他挑战，眼神里满是少年人的傲气。

    “哈哈哈，来！”

    他笑着应下，陪着孩子在院子里切磋，故意让着他，看他获胜后欢呼雀跃的样子。

    “爹，您受伤了。”

    那是一次与族人外出时遭遇妖怪侵袭，他为了保护族人，手臂被妖怪抓伤，清寒看着他手臂上的伤口，眼眶通红。
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